Parroquia San Ambrosio

En 1660 Paitanás es un pequeño poblado indígena evangelizado desde San francisco de Guasco Bajo. Allí se construye en 1717 la Capilla de la Virgen del Rosario y en 1784 se termina una Iglesia.

En 1789 Ambrosio O’Higgins fundó San Ambrosio de Ballenary, en honor a su ciudad natal Ballenary en Irlanda, la que luego sería Vallenar, quien regala a la villa una imagen de San Ambrosio.

En 1806 se erige la Parroquia de San Ambrosio, cuyo templo primitivo, tras los terremotos de 1819 y 1833, será demolido por su mal estado en 1862.

La construcción del actual templo se inicia en 1874, siendo dirigidos estos trabajos por el Licenciado don Manuel García, su construcción estuvo a cargo del arquitecto vallenarino don Francisco Benigno Zavala, los que estuvieron un tiempo paralizados, y en la Revolución de 1891 sirvió para que se acuartelara uno de los cuerpos del ejército.

Varios sacerdotes dirigen la parroquia hasta que el párroco Francisco Javier Olivares llegó a prestar sus servicios en febrero de 1910, y de inmediato inició una campaña para terminar la torre actual, o la última conocida. Se colocaron las campanas que obsequiara Carrizal Alto. En idéntica forma trabajó para comprar un reloj que desde la torre prestara servicios en la población en general.

El 10 de noviembre de 1922, a las 23:45 hrs., cambió la vida para todos los habitantes de Vallenar: un terremoto de gran intensidad casi destruye completamente la ciudad. Además de las 409 personas que perdieron su vida y los más de 300 heridos, casi todas las casas de Vallenar se quedaron con serios daños, y la iglesia con serios daños perdió definitivamente su campanario.

El templo parroquial de San Ambrosio fue el tercero en contruirse en Vallenar, siendo el primero la Iglesia de La Merced, ésta se levantó en los terrenos de la Chacra Zavala, que recibieron por herencia.

La fiesta de Cuasimodo es considerada una expresión de religiosidad popular caracteristica de la Zona Central de Chile,y desde sus origenes, en la época de la Colonia, se celebra el domingo siguiente a la Pascua de Resurrección, cuando el sacerdote llevaba la comuníon a los enfermos y ancianos que no podían cumplír con el deber de comulgar,al menos una vez al año y de modo especial en Pascua de Resurreccíon, como fue recomendado por el Concilio de Trento. A raíz de los reiterados asaltos a los religiosos que llevaban las hostias en cálices y  copones, los sacerdotes se hicieron acompañar por huasos a  caballo. Esta tradición llegó a la  provincia del Huasco y en Vallenar particularmente se finaliza con una misa a la chilena en la parroquia San Ambrosio.